皆さんの記憶に新しいJAXA（※1）が打ち上げた小型月着陸実証機「SLIM（スリム）」。2024年1月に、世界初の月面への高精度着陸に成功しました。この探査機に搭載されたのが、シャープの宇宙用太陽電池です。
次の挑戦は、2028年度に打ち上げ予定の深宇宙探査技術実証機「DESTINY+（デスティニー・プラス）」へと続きます。探査機が目指すのは、ふたご座流星群の母天体である小惑星「Phaethon（※2）」。この小惑星から放出される宇宙塵（ダスト）を分析すれば、「どのように太陽系は形成され、生命が誕生したのか？」という謎を解明できる可能性があります。
イオンエンジンの電気推進（※3）に必要な電力供給を支えるのも、優れた発電効率を誇るシャープの化合物太陽電池モジュールです。薄膜軽量の太陽電池を敷き詰めたパドルは、超高温、低照度極低温、強力な宇宙放射線など、深宇宙までの過酷な状況を乗り越えながら進むDESTINY+の両翼となります。

シャープが宇宙用太陽電池の開発に着手したのは今から50年以上昔の1967年。国内で唯一JAXAに認定されている太陽電池メーカーとして、今日まで数多くの人工衛星や探査機など宇宙開発事業に採用されてきた実績と信頼を守り続けています。
ふたご座流星群が地球で観測できるのは毎年12月。DESTINY+がPhaethon付近に到達するには、3年半～4年がかかるとみられています。冬の夜空に流れ星を見つけたら、深宇宙を飛ぶ探査機の旅に（そして、力強く発電を続けるシャープの宇宙用太陽電池にも！）想いを馳せてみてください。

• ※1）宇宙航空研究開発機構（Japan Aerospace Exploration Agencyの略称）。
• ※2）Phaethon（フェートン、ファエトンとも）、ふたご座流星群の母天体である小惑星。
• ※3）電気を利用して推力を得る、電気推進ロケットの一種。燃料をイオン化して電圧をかけ噴射することで宇宙空間での推力を発生させる。

太陽の光だけで、EV（電気自動車）や船舶、飛行体など、あらゆる移動体を動かす。実現すれば、“移動”に関わる全てがリ・デザインされ、深刻化するエネルギー問題にも革命が起きるであろうことは、誰にでも想像がつくでしょう。
太陽電池技術は今まさに進化中で、なかでも「化合物太陽電池」が注目を集めています。シャープの化合物太陽電池技術は、世界最高レベルの発電効率を誇り、過酷な環境において優れた耐久性があるのが特徴です。ペロブスカイト太陽電池と同じく、薄くて軽量、フレキシブルなモジュールで、さまざまな移動体の形状にフィットさせることが可能です。化合物太陽電池の進化と普及は、近未来のクリーンエネルギー社会を実現するカギになると考えられます。

シャープは1959年から太陽電池事業を手がけるパイオニア企業です。自動車産業の領域では、NEDO（※1）プロジェクトの一環として、2019年以降、日産やトヨタとの共同研究でソーラーパワーを主電源としたEV車やPHEV車の走行実証実験を行っています。計算上「変換効率30％以上の太陽電池パネルを使用すれば、ユーザーの利用パターン次第では1年間の充電回数をゼロにすることが可能である」とされています（※2）。
更なる高効率化と低コスト化を実現することが、移動体向け太陽電池の実装と普及に向けての最重点課題となりますが、2023年、新構造かつコストダウンを図った「化合物・シリコン積層型太陽電池モジュール」が当社記録を更新する世界最高の変換効率33.66％を達成しました（※3）。
世界でも高く評価されるシャープの太陽光電池は、既に人工衛星などに搭載されているほか、将来的には長期間着陸を必要としない次世代通信用成層圏グライダーへの搭載など、移動体分野の更なる可能性へ挑み続けるのです。

• ※1）国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構。
• ※2）自動車への太陽光発電システム搭載時における〔1〕CO2排出削減効果、〔2〕ユーザーの利便性（充電回数）、〔3〕太陽光発電システム搭載自動車が普及した際の社会全体のCO2排出削減効果について検討。
• ※3）2023年10月27日現在、NEDOプロジェクトでの研究レベルでの太陽電池モジュールにおいて（当社調べ）。